Cryptozoïque. La dissémination de la science-fiction dans des romans d'ordre général ainsi que la présence écrasante de la fantasy, sans parler de la prépondérance du cinéma et des jeux vidéo, peuvent éventuellement faire croire à déclin du genre sur le plan littéraire. Néanmoins, en ces temps numériques, la SF se conjugue toujours au futur… C'est la conviction d'AL SARRANTONIO qui nous propose trente nouvelles pour redéfinir l'imaginaire de demain. L'idée ambitieuse de son recueil intitulé Tracés du vertige étant de proposer des textes susceptibles de baliser le terrain pour les 25 prochaines années, sur le modèle des Dangereuses visions de Harlan Ellison ! S'il n'est pas certain que cela ait le même impact, les textes  — signés pour la plupart par des auteurs "mythiques" (Dan Simmons, Ursula K. Le Guin, Moorcock, Thomas Dish, Stephen Baxter, Paul di Filippo, Gregory Bendford, Joe Haldeman, Larry Niven …) dont beaucoup possèdent, soit dit en passant, des télescopes… — sortent allègrement des clichés "cyber-heroïc-space-hard". Et ces "histoires de demain" nous embarquent dès les premières lignes tout en développant chacune un climat singulier.

L'instant de l'éclipse. C'est le propre de la nouvelle, format dont GERARD KLEIN vante les mérites en préambule à la réédition de son livre, Le Temps n'a pas d'odeur. Des remarques à asséner férocement aux amateurs de cycles interminables et indigestes : dans un roman, l'auteur se donne l'illusion de constituer tout un univers. Mais dans la nouvelle, l'auteur est contraint en toute subtilité de transférer au lecteur la responsabilité de constituer cette illusion… La nouvelle joue sur des harmoniques, le roman, qui de nos jours tend trop souvent à l'obésité, de la grosse-caisse. La nouvelle vole, le roman échappe rarement dans sa totalité à l'exercice fastidieux, et pas seulement pour son auteur. Les koans zen qui partagent la brièveté des haiku ouvrent une meurtrière dans l'opacité du réel. Tandis que le réseau de concepts des pavés philosophiques emprisonnent leur auteur et parfois leur lecteur… Fort de ces préceptes, on comprend pourquoi il ne noircit que 200 pages pour nous raconter l'odyssée de 7 mercenaires qui, après parachutage temporel, se retrouvent piégés sur une planète hostile sous des dehors paradisiaques…

Barbe grise. Aux stakhanovistes qui préfèreraient effectuer une révolution copernicienne à coup de pavés, on signalera le space-opera de VERNOR VINGE, (982 pages au compteur) qui nous entraîne Au tréfonds du ciel, à la conquête d'une étoile clignotante, infestée d'araignées intelligentes et convoitée par deux commandos. À cela s'ajoutent la parution chez Denoël — en parallèle à la réédition des 2 derniers tomes de La Geste des Princes démons au Livre de Poche) — d'Emphyrio suivi par Les Maîtres des Dragons. Ce sont les 2 premiers volumes, de 800 pages chacun, d'un panorama global de l'œuvre de JACK VANCE. Outre le roman éponyme, le 1er contient aussi d'autres aventures; dont une série d'enquêtes intergalactiques menées par Magnus Ridolph. Le 2e renferme en plus Les langages de Pao, Les Domaines de Kroyphon et Un tour en Thaérie. Ces écrits ont été pour l'occasion compilés, revus et re-corrigés à partir d'une "banque de textes" connue sous le nom de "projet VIE" (Vance Integral Editions: www.vanceintegral.com ). Rappelons que ce mythe vivant, bientôt centenaire (Jack Vance est né 1916) et désormais aveugle, continue d'écrire. À ce stade, on imagine un Garrion (créature anthropomorphe, trapue et solide, à la carnation marron tirant sur le pourpre avec poils raides et sombres sur la face et des yeux de jais bulbeux où la lumière, en se réfractant, dessine des étoiles…) s'avancer sur le perron d'un palais intergalactique et déclarer d'une voix monocorde: Jack Vance n'est pas décédé…

Les noires années lumières. En parlant de réédition, la suite et fin de l'exploration fantasmagorique de La forêt des Mythagos par les descendants de George Huxley nous est racontée sans rupture de ton par ROBERT HOLDSTOCK… Sinon, on conseillera vivement La Cybériade de STANISLAS LEM (l'auteur de Solaris) à ceux qui ne l'auraient pas encore lu et apprécient l'humour d'une logique absurde à la Brown ou Scheckley. Question "non-sense", FABRICE COLIN n'est pas en reste non plus avec A vos souhaits. De la "fantaisie" dont l'intérêt est de pas être héroïque ! A-t'on idée, aussi, de rater son suicide puis se retrouver contraint à essayer de sauver le monde en compagnie d'un nain neurasthénique… Mais revenons à Stanislas Lem, ce classique est composé d'une succession de nouvelles (tiens, tiens…) articulée autour de deux personnages récurrents, Trurl et Clapaucius, constructeurs de machines farfelues et détraquées. Des machines à simuler le chaos, à composer des vers (à partir de 820 tonnes de littérature cybernétique), à faire tout ce qui commençait par la lettre n… Et puisque l'on parle de Machines sauvages, sachez que c'est le titre du 3e volet du Livre de Cendres, la saga guerrière et uchronique de MARY GENTLE où une Jeanne d'Arc mal dégrossie affronte toujours les Carthaginois, leurs golems et autres "berserkers"… Autre monde parallèle, teinté d'uchronie et surtout dotée d'une bonne dose de sarcasme et d'une savoureuse désinvolture à l'égard des conventions du genre, celui dans lequel évolue Bob Howard, le héros de CHARLES STROSS nouvellement recruté par Le bureau des atrocités (un titre à la Ballard, mais rien à voir…). En informaticien doué, il doit veiller à l'équilibre mathématique du monde au sein d'un curieux service de contre-espionnage anglais qui continue de lutter contre les nazis…