25 ans… Un quart de siècle ! Autant dire une éternité
à l'échelle des musiques électroniques actuelles, de leur
renouvellement constant, de la versatilité de leur public et des structures.
C'est pourtant l'âge canonique que vient d'atteindre Touch, un label lancé
à Londres par le photographe et graphiste Jon Wozencroft. Épaulée
par Mike Harding qui en assure avec lui la gestion et politique éditoriale
depuis le début, cette plateforme se veut, à l'instar d'Ant-Zen
par exemple, une chambre d'écho pour des créations audio-visuelles,
et pas seulement musicales, ainsi qu'une petite maison d'édition. Bilan
et perspectives. En fait si Touch a été créé en 1981, d'où la célébration de cet anniversaire par une série de concerts et des rééditions, c'est seulement l'année suivante que la première production a concrètement vu le jour. Le temps de mettre les choses en place, de prendre contact avec les réseaux de distribution et les médias. Cette première référence est une cassette : Feature Mist. Nous sommes à l'époque des fanzines papier et de ce que l'on a appelé le "tape-art" par référence au mail-art : la cassette étant alors le meilleur support pour des productions indépendantes. Un support permettant de concevoir un packaging singulier, pouvant se fabriquer, se dupliquer et circuler plus facilement que le vinyle. Contenu dans un plastic avec un livret grand format contenant un texte du Temple Of Psychick Youth, cette compilation regroupe des titres de groupes phares des années 80s, elektro-dark et pop synthétique (New Order, Simple Minds, Tuxedomoon), mais aussi des musiques plus classiques ou jazzy (Dmitri Shostakovich), "ethniques" ou traditionnelles (et en l'occurrence égyptienne avec Soliman Gamil) et des figures cultes de la musique (Robert Wyatt, ex-Soft Machine) avec d'incroyables documents (enregistrements du poète Vladimir Maïakovsky).
Il convient, avant d'explorer plus avant le catalogue de Touch, de s'arrêter
un peu sur ce type d'archives. La série de sampler T_Zero_00, 1, 2
et 3 — le quatrième et dernier volume à ce jour n'ayant
été disponible que comme supplément du magazine polonais
Antena Krzyku et berlinois Phosphor — est émaillée
de pièces rares, souvent ultra-courtes. Parfois anonymes (unknow artist)
et inquiétantes comme Runaway Train qui apparaît sur le
2e volet. Ce sont les enregistrements en temps réel de la conversation
radiophonique d'un conducteur d'une locomotive qui s'est "emballée" (le
phénomène des trains fous). Le malheureux étant promis
à une mort certaine au moment du final cut… Une captation qui date
de 1948 et qui a été initialement pressée sur un vinyl
à face unique sur le label Ash International. Bien que Jon
Wozencroft et Mike Harding souhaitent dissocier complètement
Touch de ce label, impossible de ne pas mentionner ce qu'on peut raisonnablement
considérer comme une sous-division. La filiation se faisant entendre
notamment dans ces documents aux voix nasillardes. Investi dans son lancement,
en 1993, Robin Rimbaud aka Scanner y a consigné ces premiers
piratages. Il faudrait aussi retracer les liens qui unissent Touch à
OR et son éphémère Computer Music Audio Magazine
ou, plus récemment, à Absolute, mais c'est effectivement
une autre histoire… 
Revenons au catalogue de Touch. D'autres cassettes suivront : Meridians 1
et 2 puis Touch Travel et Ritual Magnetic North où
figurent, entre musique balinaise (Islands In-Between) et participations
inattendues de Tinguely, Gilbert & Georges et Derek Jarman (!),
des acteurs majeurs de la scène industrielle comme Current 93, Test
Dept., Nocturnal Emissions, Einstürzende Neubauten, Zoviet France…
Lorsque cette mouvance se reconvertira dans l'ambient-electronic et la techno
groovy à l'orée des 90s, Touch sera parmi les premiers labels
avec Warp à relayer la nouvelle orientation musicale prise par Richard
H Kirk (Cabaret Voltaire) et ses multiples projets (Sweet Exorciste,
Sandoz : Digital Lifeforms, Dark Continent puis In Dub, Chant
To Jah redécouvert récemment à la faveur d'une réédition
sur Soul Jazz Records). Mais pour l'heure, au milieu des années 80s,
Touch accueille des projets plus "arty" comme General Strike (David
Toop, Steve Beresford et David Cunningham) et les recherches "psycho-acoustiques"
du mythique Hafler Trio emmené par Andrew McKenzie plus
un "codex" : Xerox and Infinity (en français Le xerox et l'infini)
de Jean Baudrillard. Les frères Hurtado alias Etant
Donnés, connus pour leurs happenings très physiques et leur
univers musical incantatoire sont également de la partie (Aurore).
La déferlante de la musique électronique va atteindre Touch sans
pour autant reléguer les artistes qui ont une approche plus "matérielle",
plus brute du son comme John Duncan, révéré pour
son extrémisme bruitiste, ou Philippe Jeck grand-maître
du turntablism. Ce jeu sur et avec des "disques préparés"
qui tournent en boucle à des vitesses variables. Ces approches voisinent
donc avec les curieuses guirlandes minimalistes de Mikai Vaino (Pan Sonic,
Ø) ou les découpages high-tech et millimétrés de
Ryoji Ikeda, échappé du collectif multimédia Dumb
Type, qui nous révèle la Matrix de la microscopic-music…
Il s'agit là d'une musique abstraite, introspective et expérimentale
qui s'accorde avec des installations. D'une nouvelle forme de musique "concrète"
réalisée autant à partir de matériaux naturels qu'avec
le feedback, au sens strict, de nos technologies de communications. Tel
est, en tout cas, le credo de BJNilsen alias Hazard qui use et
abuse de basses fréquences et d'ultrasons captés sur des satellites
ou au contraire de bruits issus de matériaux nobles (bois, verre, etc.).
Sur ce plan, Chris Watson reste un chasseur de sons hors pair. Ses enregistrements
de la savane africaine, du souffle de l'automne dans les Highlands et des craquements
d'un glacier à l'extrême nord de l'Islande rassemblés sous
le titre Weather Report restent un modèle du genre.
Ce naturalisme sonore a été récemment ré-incorporé
comme ingrédient dans Number One. La composition commune de KK
Null et Z'ev habituellement versés dans une musique électro-acoustique
rituelle et improvisée, pleine de sonorités âpres. Et en
termes de mélange de couleurs et de tonalités, à mi-chemin
entre laptop et post-rock, flirtant avec des mélodies dissonantes et
des field recordings, Christian Fennesz a apporté une autre
gamme au catalogue de Touch déjà pourtant très étendu.
Mais il n'est pas le seul représentant de la scène viennoise et
du label Mego, ses compatriotes Rehberg & Bauer émargent également
sur cette structure. Ils s'inscrivent à la suite des artistes qui sont
arrivés sur Touch déjà auréolés d'une réputation
comme ce fut le cas pour Scala & Mark Van Hoen par exemple. Et Geir
Jenssen aka Biosphere qui a rallié Jon Wozencroft et Mike Harding
en 2000 avec Cirque. Un superbe album aux évocations froides et
encore doté d'une pulsation qui sera dissoute au fur et à mesure
des disques qui suivirent, jusqu'à ne plus former que des textures arachnéennes
(Shenzhou, Autour De La Lune). Avant de réintégrer dans
Dropsonde, son nouvel opus qui vient juste de paraître, des boucles
harmonieuses et des rythmiques discrètes qui présentent des réminiscences
jazzy tout à fait surprenantes 
La longévité de Touch tient à la nature de ses productions,
à la fois novatrices et intemporelles. Une caractéristique en
correspondance avec les photos de Jon Wozencroft qui signe la quasi-totalité
des pochettes trouvant là un support supplémentaire pour exposer
ses prises de vue. Souvent un focus (macro d'une fleur, détail d'une
matière) ou des paysages enneigés, nimbés d'une lumière
bleue, dont il se dégage un fort sentiment d'irréalité.
Mais cela ne signifie pas que Touch soit hors du monde : cette plateforme est
tournée vers l'avenir et multiplie les initiatives sur Internet. Jon
Wozencroft y propose une partie de sa photothèque comme fonds d'écran
et scrennsavers, calibrés pour Mac. Et des sonneries pour téléphones.
Une première fournée avait fait l'objet d'une édition CD,
Ringtones. Avis à ceux qui souhaitent avoir SND, S.E.T.I.,
Main, Kaffe Matthews, Carsten Nicolai ou Disinformation comme virgules
sonores sur leur portable… Mais le projet web le plus passionnant est
celui de la TouchRadio que l'on peut capter en streaming, averti via
des podcasts, ou télécharger en mp3. Une opportunité nouvelle
pour les artistes, nous dit Mike Harding, d'archiver et de présenter
différents travaux. Sont ainsi disponibles des pièces de Jacob
Kirkegaard (micro + accéléromètre), People Like
Us, Toshiya Tsunoda (Apperance of physical vibration) et bien sûr
C.M. von Hausswolff.
Article
publié dans MCD #33, mars-avril 2006
Richard
H. Kirk, Darkness at Noon