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BLOOD & FIRE : LA MÉMOIRE-VIVE DU REGGAE-DUB.

Le label BLOOD & FIRE est devenu une référence absolue en matière de ré-édition grâce à l’obstination de STEVE BARROW, véritable griot du reggae-dub. "Dans les années 60, j’écoutais déjà de la musique jamaïcaine : blue beat, ska, rock steady. En 75, j’ai ouvert un magasin de disques. Cette année-là, je suis devenu journaliste pour Black Echoes. Puis j’ai écrit pour le N.M.E., le Billboard, etc. En 79, j’ai commencé à faire des compilations de ska pour Island : "Intensified" et "More Intensified". Á partir de 1984, j’ai réalisé des compilations pour le label Trojan; au total plus d’une cinquantaine jusqu’en 89. J’ai établi la sélection et rédigé les livrets de tous ces disques. Ensuite, j’ai re-travaillé pour Island, notamment sur le coffret "The Story Of Jamaican Music" et celui de Lee Perry, "Arkaology". J’ai monté Blood & Fire en 1993 avec BOB HARDING".

En dépit de ses nombreuses activités, Steve Barrow a découvert la Jamaïque tardivement. "Lorsque je suis allé en Jamaïque, cela ne m’a pas paru complètement étranger. J’avais des repères par rapport à la musique et je connaissais beaucoup de Jamaïcains en Angleterre. Entre la réalité et ce que j’imaginais, il y avait juste une petite différence qui s’est dissipée à mon arrivé. Je tiens à préciser que je j’ai jamais eu de problème de racisme. Où que j’aille, j’ai toujours été très bien accueilli; y compris dans les endroits où j’étais le seul Blanc. Le message du reggae a toujours été le même : one love, one blood".

Lors de ce premier séjour, en 93, Steve Barrow a rencontré pratiquement toutes les sommités du milieu reggae. "Je suis allé chez BUNNY LEE avec Bob Harding. Il nous a ouvert ses archives. Il avait des centaines et des centaines de bandes – un millier peut-être – dont beaucoup de productions de KING TUBBY. On a passé des jours et des jours à faire des recherches et, pour finir, nous sommes rentrés en Angleterre avec 150 morceaux. Puis, nous avons fait une autre sélection pour les deux premières productions de Blood & Fire, "If Deejay Was Your Trade" et "Dub Gone Crazy", sorties en 94".

Au sens noble du terme, Steve Barrow et son équipe sont des archéologues. "On travaille à partir de bandes, de cassettes et, bien souvent, de disques. Dans beaucoup de cas, les bandes ont disparu. Elles ont été perdues ou bien on a ré-enregistré dessus faute de pouvoir faire autrement. La seule possibilité qu’il nous reste, c’est de refaire un master à partir des vinyls. Beaucoup de productions n’étaient jamais sorties sur CD. C’était le cas du fameux album de BURNING SPEAR, "Social Living", que nous avons réédité. Et il y a énormément de bonnes choses qui ne sont sorties que sur 45t. Il existe maintenant de très bon logiciels pour pouvoir faire une transcription digitale de qualité. Nous utilisons, un programme qui a été conçu à l’université de Cambrige, C.E.D.A.R. (Cambridge Electronic Digital Audio Restoration). C’est un traitement contre le souffle et les craquements. Cela retire le bruit de fond et tous les sons qui ne font pas partie de la musique".

Basse, batterie, guitare, clavier : à l’origine, le reggae était tributaire de l’analogique. Mais le dub et les sound-systems ont préfiguré la révolution digilale dès les années 70. "C’est à cette époque que la conception de la musique actuelle a été inventée. Avec King Tubby qui a défini les bases du dub. Des critères que tout le monde a adopté par la suite : la notion de remix vient du dub et l’electronica s’inspire directement de ces techniques de studio. Le hip hop et rap également; c’est-à-dire le fait de prendre un micro et de toaster sur des versions… Fondamentalement, l’idée est là ! Autre exemple, le drum-n-bass ou le fait de mettre les rythmiques et les basses en avant : ce procédé a son origine dans les dancehalls jamaïcains. Dans la mesure où les sound-systems jouent en plein air, le son doit pouvoir porter; d’où la ré-équalisation des basses et de la rythmique. Globalement, le format des dancehalls jamaïcains, c’est celui de la "dance-music" : deux platines, une table de mixage, un sampler, des effets, un micro".

Le sound-system est une véritable cérémonie que Blood & Fire perpétue avec des DJ mythiques et Steve Barrow dans le rôle du selector ! "À la base, ce phénomène est dû à la pauvreté. En Jamaïque, personne n’avait les moyens de s’offrir une platine. Mais en pratique, les gens n’en avaient pas besoin puisque les sound-systems ont un son énorme. Au sens strict, la musique envahit tout là-bas. Tout comme le toast : d’ailleurs les gens ne viennent pas pour me voir passer des dubplates mais pour écouter RANKING JOE, TRINITY, U BROWN ou JOSEPH COTTON. Ces artistes ont commencé leur carrière dans les années 70 ! Nous espérons restituer un peu du feeling de cette époque, pour les jeunes générations et tous ceux qui n’ont pas pu assister à cela. C’est la raison pour laquelle il existe aussi un sound-system Blood & Fire".